Châtellerault : une commanderie templière dans la vienne.

La ville de Châtellerault est le chef-lieu du département de la Vienne ; elle se situe sur la Vienne au confluent du Chain, de l'Auzon (Ozon) et de l'Envigne, à 30 Km de Poitiers, au nord du Poitou.

Elle est la deuxième ville du département par la taille après Poitiers. Elle occupe l'emplacement d'un premier château construit par le vicomte Airaud en 952 qui portait le nom de « castrum Airaldi » qui s'est modifié en « castel Airaud » puis « châtel Araud » pour obtenir le nom que nous connaissons maintenant.
Les terres n'ont pas toujours été la propriété de la Signeurie d'Airaud ; elles sont passées au XI à la famille des Rochefoucault ; en 1370 le château est pillé par les bretons de Bertrand Duguesclin et en 1482 il est rattaché avec le village annexe à la couronne royale.
En 1487 le roi Charles VII le donne à Jean d'Armagnac et en 1495 est édifié le Couvent des Minimes. En 1505, le site change de nouveau de propriétaire pour passer entre les mains de la duchesse de Bourbon : Anne de France. A la suite de cela la ville devient un duché.
L'épidémie de peste la touche peu en 1531 ce qui ne sera pas le cas lors de la Peste Noire de 1630.
Nouveau changement de propriétaire en 1549 où le roi Henri II confie le domaine à un comte écossais du nom de James Hamilton ; le fils de ce dernier, le comte d'Arras, va alors en faire un bastion protestant. Le célèbre « Edit de Nantes » aurait dû être l'Edit de Châtellerault.
La ville connaît un essor important à partir de 1820 date à laquelle est construite une Manufacture d'Armes Royale qui va être à la pointe du progrès pendant plus de 150 ans à tel point que les habitants sont souvent appelés les « Manuchards ».
Les bâtiments de la Manufacture abritent maintenant un musée auto/moto/vélo, une école nationale du cirque et bien d'autres salles intéressantes.
Parallèlement au développement du bourg autour du château d'Airaud, une commanderie de Templiers est édifiée vers 1130 sous Guillaume XI de Poitiers puis Aliénor d'Aquitaine. Une commanderie tient à la fois du monastère et de la ferme de rapport et permet d'aider à nourrir par ses bénéfices les chrétiens partis en croisade. Les textes concernant Auzon ont été détruits comme presque tous les autres pendant les guerres de religion. Mais elle représentait avec La Rochelle une importante baillie de la province d'Aquitaine. L'un de ses recteurs devint vers 1247 Grand Maître de l'Ordre ; un autre de ses recteurs, le commandeur St Jean d'Acre fut celui qui compléta la rançon pour libérer Louis IX.
A la destruction de l'ordre des Templiers, cette commanderie fut donnée comme toutes les autres à l'ordre St Jean de Jérusalem ( futur Ordre de Malte) et devint donc hospitalière. De 1314 jusque 1792. La chapelle romane qui reste date de l'époque des Templiers par contre le pigeonnier date de la période hospitalière.
Le couvent des Minimes devient quant à lui un temple de la Raison pendant la révolution et le théâtre est construit sur son emplacement en 1842 ;
Châtellerault s'enorgueillit de remarquables hôtels particuliers comme l'hôtel Sully (XVII) ou encore la Maison Descartes où naquit et vécut le philosophe mathématicien.
Des églises valent également une visite : l'église St Jacques bâtie en 1008 par Isembert II évêque de Poitiers, sur l'emplacement d'un prieuré, a été restaurée en 1858, et elle est une étape sur le Chemin de Compostelle ; elle possède un superbe carillon de 50 cloches. On peut encore citer l'église de St Jean l'évangéliste et sa cloche russe don du tsar Nicholas II ou encore St Jean Baptiste de style gothique qui a remplacé au XV l'église « hors-les-murs ».
Trois ponts méritent l'attention : le pont Lyautey, le pont Camille de Hogues qui a été le premier réalisé en béton armé, et le pont Henri IV qui était le pont le plus long avant la construction du pont d'Avignon.
Beaucoup de curiosités culturelles vous attendent à Châtellerault et les sportifs ne sont pas oubliés au Lac de la Forêt, au Centre Aquatique, à Chat'ailes ULM, Cycl'evasion , Héli-Hop, ou Montgolfière Centre Atlantique !

Pour en savoir plus : La Vienne

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Jean-Philippe_Lecoq