Azille au coeur du minervois.

La commune d'Azille est située sur un éperon rocheux dans le département de l'Aude dans les terres du Minervois.

De nombreuses sources et fontaines alimentent ces terres grâce à la présence de l'Aude et d'un ruisseau : l'Aiguille et depuis le XVII existe le canal du Midi.
Le site est occupé depuis fort longtemps puisqu'on a retrouvé des tombes à incinération datant de l'âge de fer : le résultat des fouilles est exposé au musée d'Olonzac ; l'époque gallo-romaine laisse la villa romaine de la Serre de Billery et une statue du satyre Marcias est visible au musée archéologique de Narbonne.
L'église St André existe très tôt : elle est rattachée en 1096 à St Jacques de Béziers, puis en 1118 à l'Abbaye de Lagrasse et en dernier à St Sébastien de Narbonne.
La cité semble avoir été au départ entourée comme beaucoup de ses semblables d'une muraille fortifiée avec des tours rondes et carrées et plusieurs portes mais il n'en reste pas grand-chose. Elle s'étend en construisant des faubourgs « hors-les-murs » qui s'entourent eux aussi de murailles.
Au Moyen âge Azille se trouve être la cité la plus importante qui dépende de l'archidiocèse de Narbonne. En 1289 le couvent des Cordeliers s'installe dans le faubourg Nord et laisse quelques vestiges. Par contre le catharisme gagne la ville : une Maison des Parfaits y voit le jour mais elle est détruite pendant la croisade contre les Albigeois.
En 1331 c'est une abbaye de Clarisses qui s'installe mais cette fois à l'intérieur des murs de la cité ; l'église St Julien date également du XIV : elle est rattachée au Chapitre de St Just de Narbonne.
Azille se trouve donc à posséder 2 églises : St André et St Julien, et 2 couvent : les Cordeliers et l'Abbaye Royale de Ste Claire. C'est assez exceptionnel en dehors des cités épiscopales. Cela explique que la ville devient très vite le siège de l'archiprêtre du Minervois.
Au XIX Azille reçoit le titre de comté : elle devient « Azilhan lo Comtal » et le reste jusqu'à la fin du XVI.
Parallèlement elle devient libre et est rattachée à la couronne dès 1483. Sa prospérité qui est due également au commerce du blé et de l'huile d'olive, s'accroît avec le creusement du Canal du Midi en 1666 qui traverse la commune sur 4 Km. Sur cette portion se trouventune double écluse et le Pont Riquet de Jouarres.
Vers la fin du XIX c'est l'arrivée du chemin de fer qui contribue à l'essor d'Azille : de cette période datent certaines belles demeures. L'église St André, tombée en ruines après la Révolution, a laissé son nom à un quartier et la petite source du même nom est visible dans un petit édifice gothique qui date du XIV. Il ne reste que quelques vestiges de l'Abbaye des Clarisses, mais en 1891 sont arrivées d'autres religieuses qui ont fondé un nouveau monastère.
Azille a gardé son aqueduc, une belle demeure de 1700 : celle de l'ancien Seigneur Massiac du Gazal, et le syndicat d'initiative se trouve dans un ancien presbytère qui était autrefois propriété des archiprêtres.
Azille possède maintenant une base nautique de loisirs sur le lac de Jouarres et s'enorgueillit de 14 domaines viticules. Parmi ces derniers se trouve l'une des dernières caves restant du IX : celle de « Jouarres ». C'est donc une étape touristique fort agréable.

Site Internet : Tourisme dans l'Aude

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Catherine_Leclere