Nîmes : ville d'art et d'histoire.

La ville de Nîmes, située dans l'étroite plaine du Bas Languedoc, dans le département du Gard, a une position dominante sur la vallée du Vistre. A égale distance des grandes villes provençales, languedociennes ou cévenoles Nîmes a un héritage historique important qui lui a valu son label de « Ville d'Art et d'Hisoire ».

Tour à tour romaine, et hispanique, Nîmes, entourée de ses sept collines a été également un important fief protestant. Elle s'étale actuellement autour de son centre historique qui est nommé « l'Ecusson ».
Le nom de la ville est issu selon la légende de celui du fils d'Hercule « Nemausus » ;il provient aussi bien du mot celtique « Nemos » qui signifie « lieu religieux » On sait que le site fut la capitale des Volques Arécomiques et commandait 24 bourgades.
Craignant leurs voisins, les Arvernes, ils se mirent volontairement sous la protection des Romains. Cela ne les empêcha pourtant pas d'être envahis par les Cimbres, puis les Teutons.
La colonie n'est vraiment organisée qu'autour de l'an 27 avant J.C. La Tour Magne, octogonale, qui date des années 16 ou 15 toujours avant J.C. a perdu un niveau mais est encore visible. De la même période date la Porte de France.
La Maison Carrée est un ancien temple romain parfaitement bien conservé qui date quant à lui des années 4 ou 5 avant J.C.
Autre vestige de ces temps reculés le « castellum divisorium » datant du premier siècle permettait par des conduites de redistribuer les eaux du Gard arrivant par l'aqueduc romain. Du deuxième siècle il subsiste un temple de Diane.
Nîmes connaît beaucoup d'autres invasions au cours des âges. Au début du V c'est l'invasion des Vandales puis en 472 ce sont les Wisigoths, puis en 720 les Sarrasins arrivent à leur tour. En 738 les Francs de Charles Martel brûlent et rasent la ville. Vers cette époque très certainement l'amphithéâtre romain est transformé en une citadelle. Elle fait 133 m de long, 101 m de large, 21 m de haut et possède 60 arcades.
Les Sarrasins reprennent la ville, mais finalement celle-ci réussit à retrouver son indépendance en 752 sous Pépin le Bref qui la place sous le commandement du Comte Radulfe.
En 892 elle passe dans la maison des Comtes de Toulouse, puis dans celle des Trencavel, vicomtes d'Albi, puis revient aux comtes de Toulouse en 1181 ; entre temps la ville subit de nouveau des invasions : celles des normands et celles des Gaulois.
Au XII Nîmes est en fait divisée en deux parties bien distinctes qui n'évolueront pas de la même façon. L'amphithéâtre-citadelle est dirigé par les Seigneurs des Arènes et l'autre partie de la cité voit se développer bourgeois et commerçants, qui peu à peu prendront le pas sur les seigneurs des Arènes de moins en moins nombreux. La première cathédrale date aussi de ce siècle : Notre Dame et St Castor. Dévastée elle sera remaniée et restaurée aux XVII et XIXèmes siècles.
En 1226 Nîmes craignant les excès de la croisade des Albigeois cherchent à être protégés en se soumettant volontairement à Louis VIII ; la ville est rattachée à la couronne et retrouve le calme. Mais elle connaîtra encore la jacquerie locale du Tuchinat, puis la peste comme beaucoup d'autres villes et la « bagarre de Nîmes » à la Révolution !
Maintenant Nîmes est une ville pleine de richesses culturelles et historiques qui ne possède pas moins de 11 théâtres ou salles de spectacles, 8 musées dont l'un de Cultures Taurines ; il existe également une douzaine de lieux religieux remarquables, dont l'un dédié à Ste Perpétue et Ste Félicie ; cet édifice est particulièrement intéressant car les deux Saintes sont mortes en martyres en l'an 203 à Carthage et l'on peut se demander comment leur culte est apparu dans la ville de Nîmes.
Une étape à Nîmes ne pourra que vous laisser de bons souvenirs.

Site à consulter : Département du Gard

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Marie-Christine_Leclere