St nectaire au coeur des monts dore.

Saint Nectaire est un pittoresque village auvergnat situé au coeur du massif volcanique des Monts Dore, dans la vallée de la Couze Chambon, sur les contreforts du massif de Sancy qui culmine à 1886 m.

La ville se trouve à 700 m d'altitude, à une trentaine de Km des formes plus arrondies de la chaîne des Puys. On distingue St Nectaire le haut qui est dominé par l'église romane du Mont Cornadore, et St Nectaire le Bas où s'est développée la station thermale.
Le site a connu un peuplement dès le néolithique ainsi qu'en témoignent les 6 mégalithes qui subsistent : 2 menhirs et 4 dolmens qui servaient à cette époque de squelettes pour les chambres funéraires ; les grottes artificielles du Puy de Châteauneuf sont aussi des témoins de ces anciens peuplements.
On retrouve des traces plus récentes d'habitat sur le Mont Cornadore, ce nom signifiant en celte « réservoir des eaux », à partir de la fin du III ème siècle. A cette époque où les habitants craignaient les fées cachées dans les grotte du Mont, Nectaire, disciple d'Austremoine, est envoyé prêcher dans la région , accompagné d'Auditor et Baudenius (futur St Baudime).
Il fonde une première église où ses reliques seront conservées après son décès. Au XII le Comte d'Auvergne Guillaume VII donne les terres de St Nectaire aux moines de la Chaise Dieu qui y construisent un prieuré et l'église actuelle est construite.
Cette église fait partie des 5 « églises Majeures d'Auvergne » ; elle est faite en lave trachyte gris clair et elle possède 103 chapiteaux polychromés, contient une vierge romane et le buste-reliquaire de St Baudime.
Au XIII St Nectaire reçoit son indépendance et son histoire se confond avec la famille qui possède ensuite les terres ; le château d'autrefois a disparu ; il reste un vestige de la fontaine construite par Henri de Sennectere (déformation de St Nectaire) en 1548 ; il reste aussi un souvenir : celui d'une femme , Madeleine de St Nectaire qui au XVI n'hésitait pas à croiser le fer comme une véritable amazone.
La réputation des thermes qui se sont développés dans St Nectaire le Bas semble avoirété connue dés l'époque gallo-romaine. La région comporte une quarantaine de sources aux eaux arsenicales dont certaines ont une température qui atteint les 56° ; dans les grottes de Cornadore on peut voir les vestiges des thermes romains : la salle tiède appelée « tepidarium » et le « caldarium » ou salle chaude. Pendant le Moyen âge ces thermes seront moins fréquentés.
L'abondance des sources calcaires explique l'existence de fontaines pétrifiantes qui se visitent. Des bas-reliefs en calcaire y sont fabriqués et vous pouvez y acheter de petits objets calcifiés.
La nature du terrain est à l'origine également de la présence de grottes : allez voir le spectacle son et lumière « Les mystères de Farges » à travers 4 grottes.
Vous trouverez à St Nectaire une autre curiosité : un marais salé ! il existerait une vingtaine de sources salées dans le Massif Central.
St Nectaire offre 10 parcours d'orientation à pied ou à vélo autour de la ville, des circuits vers les Monts du Sancy et l'hiver une cinquantaine de Km de pistes de ski et environ 200 pou le ski de fond. Les enfants peuvent tenter les parcours aventures ou aller câliner des kangourous et des castors entre St Nectaire et Murol.
Ne quittons pas St Nectaire sans avoir goûté au fromage du même nom qui, bien que déjà fabriqué par la tribu des Arvernes, ne fut connu en France que sous Louis XVI.

Site à Visiter : Le Puy de Dome

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Sandrine_Lecomte