Mirepoix : bastide médiévale aux pieds des pyrénées.

Avant d'être une cité médiévale, Mirepoix semble avoir été le siège de peuplements très anciens. Mr Cazanave maire de Mirepoix indique que non loin de la ville ont été découverts des outils de pierre vieux de plus de 100 000 ans « de nombreux quartzites taillés (formant ) une sorte de petit dôme ».

Aux alentours de la ville il signale également l'existence de mégalithes et de tombes. Mais il semblerait que le véritable peuplement ait commencé à partir de l'âge de bronze.
Les origines de la ville remontent probablement aux Celtes mais elle aurait été une première fois détruite par les barbares.
Elle n'est réellement répertoriée qu'au XIème siècle . Elle se trouve sur la rive droite de l'Hers au pied d'un ancien château féodal : le château de Terride où eut lieu à l'époque des cathares un grand rassemblement (celui de 1206) et qui fut assiégé par Simon de Montfort en 1209. Ce dernier réussit à prendre Mirepoix et par la même occasion détruisit les maisons des « parfaits » (cathares) de Pamiers. Il donna Mirepoix à son beau-frère Guy de Lévis.
A cette époque,le samedi 16 Juin 1289, la rupture du barrage naturel de Puivert, provoqua une inondation qui détruisit une nouvelle fois la ville.
Guy de Lévis, devenu Seigneur de Mirepoix, reconstruit la ville de l'autre côté de la rivière. Cela se fait selon un plan régulier, typique des « bastides » ou « villes nouvelles » avec une place centrale et des rues qui se coupent à angles droits. La ville reprend son essor.
Elle sera de nouveau dévastée plus tard par des bandes armées et souffrira pendant la guerre de cent ans ce qui explique qu'au XIVème siècle de solides murailles seront construites pour la protéger ainsi que quatre portes fortifiées. De cette époque il reste la Porte d'Aval avec ses deux meurtrières que l'on peut voir cours Maréchal de Mirepoix.
Au XVème siècle, la ville de Mirepoix est connue comme un important centre drapier et elle est très prospère.
Vous pouvez voir des témoignages de son évolution au musée « Patrimoine et Traditions » installé dans l'ancien palais épiscopal édifié par l'évêque Philippe de Lévis.
Lors de l'inondation de 1289, l'ancienne église des bénédictins, située sur la rive gauche de l'Hers, fut fortement détériorée ; neuf ans après elle fut restauré et agrandie : le 6 Mai, Jean Ier de Lévis et Constance de Foix posèrent la première pierre de ce qui est devenu l'église St Maurice, puis la cathédrale St Maurice quand le pape Jean XXII fait de Mirepoix un évêché en 1317 ; elle est actuellement célèbre par sa nef unique de 22 m. Elle possède un Christ en croix du XIVe , de grandes orgues et une superbe chaire du XVIe.
Sur la place centrale de Mirepoix dite « Place des Couverts »parce que les maisons à colombages sur galeries de bois forment une galerie couverte, vous admirerez la superbe « Maison des Consuls » dont la façade est ornée de sculptures en bois.
Puis vous pourrez photographier le pont à sept arches de 206 m de long qui date du XVIIème siècle et un chêne vert de plus de 800 ans classé « Monument Historique » ! Mirepoix saura vous séduire.

Site Internet : Guide de l'Ariège

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Francois_Camus