Le mas d'azil au coeur de l'ariège.

Le village du Mas d'Azil est une ancienne « bastide » du XIIIème siècle ( ville nouvelle fortifiée) qui se trouve à mi-chemin entre Toulouse et les Pyrénées sur la chaîne du Plantaurel, massif calcaire dans lequel l'érosion a creusé des cavités.

La bastide a été construite près de l'une des ces cavités qui fait environ 400 m et qui s'appelle la grotte d'Azil. Cette grotte a été également creusée en partie sous l'influence de la rivière Arize qui s'est frayé là un chemin plus court.

L'existence du village est donc fortement liée à cette grotte. Accessible par un tunnel naturel, bien que de nos jours une route la traverse elle a servi depuis plus de 30 000 ans d'abri naturel pour les animaux mais aussi pour les hommes. La grotte du Mas d'Azil a été occupée successivement parles aurignaciens, les solutréens, les magdaléniens puis une culture particulière, répertoriée maintenant dans les encyclopédies, a vu le jour : les « aziliens » entre le XI et le VII av.J.C. Puis comme partout arrivèrent les romains, les chrétiens les goths et le Mas d'Azil devint un haut lieu du protestantisme.
Vous pourrez profiter dans la grotte d'un spectacle son et lumière, vous visiterez la galerie des ossements et vous verrez des témoignages des cultures magdalénienne et azilienne.
Vous pourrez d'autre part compléter vos connaissances par la visite du Musée Préhistorique ; ce musée s'est développé au départ sur le petit fonds du musée Ladeveze auquel se sont ajoutés les découvertes résultant des fouilles de St Just Péquart que la commune a rachetées en 1965 ; vous trouverez dans ce musée, entre autres choses, des galets peints et surtout un crâne de femme dont les cavités orbitales sont obstruées par ces galets, et puis un propulseur absolument unique surnommé « Le Faon aux Oiseaux.

Vous devrez emmener vos enfants dans un autre endroit : le musée-parc « La Forêt aux dinosaures » ; ils y passeront un moment instructif et passionnant au milieu des crânes, des squelettes, des empreintes, des reconstitutions grandeur nature. Ils pourront être initiés à la fouille paléontologique, répondre avec vous à un jeu-questionnaire ou partir à la recherhe de 3 dinosaures disparus sous forme de jeu de piste.
N'oubliez surtout pas d'aller aussi à l'Affabuloscope : 1500 m 2 d'humour sur une ancienne friche industrielle où vous attendent des objets tous les plus époustouflants les uns que les autres : je vous citerai par exemple »L'embouteilleur de nuages », « Le Sèche-Larmes » ou « La Machine à creuser les déficits » (...) et vous apprendrez qui a inventé (oui, oui !) le judas portatif. On appelle cela de la Métahistoire, c'est-à-dire ce qui aurait pu être, en d'autres circonstances.

Pour les amoureux de la nature, sachez que vous pourrez parcourir à pied l'une des 11 boucles de village dans la vallée ou faire en vélo ou à cheval la « Boucle Natura 2000 ». En outre, le Mas d'Azil est une étape sur le chemin du piémont pyrénéen qui mène vers Compostelle : vous y verrez entre 300 et 900 m d'altitude des églises romanes typiques et des ponts médiévaux.

Pour les plus courageux : retournez à la grotte et là , depuis la voûte, à 70 m de hauteur, dans un cadre entièrement naturel unique en France, tentez un saut à l'élastique. « Elastic Jump » avec 35 000 participants depuis 1988 n'a jamais eu à déplorer un seul accident !
Alors venez vite au Mas d'Azil : vous ne regretterez pas le détour.

Site Internet : Guide de l'Ariège

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Francois_Camus