Challans en vendée : la douceur de vivre.

Challans est un charmant village qui occupe une position privilégiée dans le nord-ouest de la Vendée puisqu'il est situé à peu près au carrefour des grandes villes vendéennes plus connues telles que la Roche-sur-Yon, les Sables d'Olonne ou même Noirmoutier.

Sa position est également intéressante car il est en bordure du marais breton tout en étant à quelques minutes de l'océan Atlantique ce qui fait de lui un village calme où il fait bon vivre.
Il semble que dès la préhistoire les hommes aient été sensibles à cet endroit car on y a retrouvé des sites mégalithiques. Le nom de « Challans » pourrait venir du terme « kal »qui signifie « abri » ce qui décrit bien sa position.
On peut également admirer dans l'église Notre-dame une croix mérovingienne datant du VI ème siècle provenant de l'ancien sanctuaire.
Mais c'est au Moyen âge que le village se développe vraiment accueillant les premières foires qui firent sa renommée .Placé au départ sous le contrôle des barons de Commequiers, il devient un pôle administratif important après que ces derniers aient perdu leur château. Cet essor continuera sous la révolution, par contre il eut à souffrir, comme beaucoup d'autres communes, pendant les guerres de Vendée et dans les affrontements entre royalistes et républicains.
Actuellement la prospérité de Challans, devenu une ville à part entière, est liée entre autres à son importante activité d'ébénisterie, à la présence du constructeur de bateaux de plaisance Beneteau et à son aviculture dont l'élevage du célèbre « canard de challans » servi dans des restaurants parisiens réputés .
Et puis bien évidemment Challans a gardé ses foires traditionnelles dont la « foire des Minées » qui existait déjà au Moyen âge. Cette foire a lieu au mois de Septembre et offre à chaque fois la découverte d'une autre culture dans un cadre non seulement commercial mais très festif : aussi est-elle toujours très fréquentée.
Challans organise aussi depuis 20 ans une foire des quatre jeudis qui reproduit l'atmosphère des anciennes foires du début du XX. L'entrée est à chaque fois gratuite (ce qui est rare)et les « Maraîchins » retrouvent pour vous les gestes d'autrefois : vous y découvrirez par exemple le jeu d'aluette et cette année vous pourrez assister à la reconstitution fidèle avec faux-motards et voitures anciennes d'un Tour de France de 1910 ! Vous finirez la soirée en assistant à une noce Maraîchine dans une ambiance qui vous ravira.
L'église Notre-dame a été évoquée pour sa croix mérovingienne mais vous découvrirez qu'elle présente une singularité tout à fait exceptionnelle puisqu'à la suite de difficultés financières le clocher n'a pu être construit et on a gardé le clocher encore neuf... de la vieille église d'en face : avouez qu'une église séparée de son clocher ne se rencontre pas tous les jours ! Prenez le temps de la visiter elle contient d'autres merveilles que je vous laisse découvrir.
Deux autres édifices religieux méritent votre visite : l'abbaye de Coudrie ( XII remaniée au XV) est le seul reste d'une ancienne commanderie des Templiers ; la Chapelle de la Bloire, petit oratoire construit en 1857, qui a pu être réparé après les dégâts de la guerre d e 1914 contient de magnifiques vitraux.
Ajoutons que Challans a obtenu 3 fleurs au concours des villes et villages fleuris et qu'elle sera bientôt desservie par le TGV : vous voyez que tout y est mis en oeuvre pour vous faire passer d'agréables vacances.

Site Internet : Département de la Vendée

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Laurent_Kwan