Carcassonne : médiévale et moderne.

La ville de Carcassonne, préfecture de l'Aude, possède deux visages : sa cité médiévale ou ville haute sur la colline et sa bastide moderne ou ville basse au bord du fleuve.

Elle est située à 80 Km de Toulouse, dans un couloir formé par la Montagne Noire, au nord, les Corbières, à l'est, la plaine du Lauragais, à l'ouest et la vallée de l'Aude au sud : ces terres se nomment le Carcassès.
L'Aude s'apaise près de la ville basse après le relief montagneux de ses gorges et le Canal du Midi est tout proche : entre Atlantique et Méditerranée, Carcassonne a toujours eu une importance stratégique.
Le site près de l'Aude, appelée au départ Atax, est habité dès le VI avant J.C. Un oppidum entouré de fossés abrite le peuple des Volques Tectosages dès la fin du II avant J.C. En 118 les romains s'en emparent et le fortifient . Au V les Wisigoths s'y installent puis c'est au tour des Sarrasins au VII, puis des Francs.
Du XI au XIII la dynastie de Trencavel occupe les terres. Un château remplace la forteresse au XII : il n'en reste que le donjon. Déclarée « terre d'hérésie » quand elle passe sous influence cathare la cité et les bourgs sont assiègés et Simon de Montfort récupère les terres des Trencavel. Elles retournent à la couronne mais le fils Trencavel se révolte et St Louis chasse les habitants de la cité : il autorise alors les villageois à s'installer près du fleuve : apparaît alors la ville nouvelle construite selon le quadrillage orthonormé des bastides du sud-est ; la ville Basse ou bastide St Louis est née et une rivalité acharnée va commencer entre la cité et la bastide.
En 1229, Carcassonne devient une sénéchaussée et s'entoure d'une enceinte fortifiée. La ville basse devient un centre textile important et le siège d'un consulat, mais pendant la guerre de Cent Ans elle est dévastée par le Prince Noir qui néglige la Cité.
Reconstruite et de nouveau fortifiée la bastide renaît en 1359 aux dépens de la Cité. Ses vieux remparts et ses portes sont démolis au XVIII ; mais à l'époque de la Révolution les tisserands sont dans la misère.
La Cité quant à elle suscite un regain d'intérêt au XIX sous l'influence par exemple de Prosper Mérimée ; la basilique St NazaireSt Celse, église du XI construite sur une ancienne cathédrale carolingienne est restaurée. Des expropriations ont lieu dans la Cité afin de reconstituer l'ensemble tel qu'il était au XIII et la Cité est classée par l'Unesco.
La ville basse sera très secouée par la révolte des vignerons de 1907 et subira l'occupation allemande.
Carcassonne est devenue une ville tranquille, fort intéressante grâce à toutes les richesses culturelles qu'elle contient. N'hésitez pas à vous procurer son guide touristique qui est abondamment documenté et vous permettra d'en visiter toutes les curiosités. Ses nombreux espaces verts contribuent à la rendre particulièrement agréable et sa gastronomie vous réjouira les papilles. Son cassoulet se spécialise par la présence de viande de perdrix !

Site Internet : Département de l'Aude

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Catherine_Leclere