Beaucaire entre provence et camargue.

La ville de Beaucaire, en terre d'Argence, est située à la frontière est du département du Gard, entre la Provence et la Camargue sur la rive droite du Rhône.

Beaucaire forme avec Tarascon, qui lui fait face mais fait partie des Bouches du Rhône, une grande agglomération.
Un oppidum existe à cet emplacement dès le VII ème siècle avant J.C. et une petite cité se développe autour, à la fois sur la colline et sur son flanc sud, au IIème : elle se nomme « Ugernum ». Elle devient, en 121 avant J.C. une ville-relais de la Via Domitia qui joint sur 257 Km Rome à l'Espagne. Elle est connue et c'est là que la noblesse gauloise se réunira en 455 pour élire le nouvel empereur, Avitus, suite à la prise de Rome par les Vandales (452).
La construction de l'abbaye troglodytique de St Roman date de cette époque.
Pendant la période du Moyen âge, le développement de la cité ralentit ; elle subit les invasions des Goths, puis celles des Sarrasins et construit ses premiers remparts.
Le château est transformé en forteresse et devient la demeure des comtes de Toulouse, seigneurs de Beaucaire et du Languedoc.
Une ville « comtale » naît au pied de la colline sur les bords du Rhône et prend le nom de Beaucaire qui signifie « Belle pierre » peut-être en raison de ses carrières de pierres blanches marbrières exploitées dès la période romaine.
Lors de la croisade des Albigeois, Simon de Montfort en fait le siège sans succès. Le château en porte malgré tout les traces. Le roi St Louis le fait réaménager et la ville devient une sénéchaussée en 1229 : elle protège le pouvoir royal dans le midi.
La ville devient prospère ; Louis IX s'y rend plusieurs fois. Ce développement n'est pas contrarié par la Guerre de Cent Ans et les guerres de religion. La cité voit sa réputation grandir encore avec l'attribution d'une foire franche la « Foire Ste Madeleine » en 1464. A cette époque, en 1538, un château est bâti au sommet de l'abbaye de St Roman.
En 1579, Beaucaire appartient à Montmorency-Damville, le gouverneur catholique du Languedoc. Le capitaine de la forteresse est un huguenot et prend ses distances par rapport au gouverneur qui provoque une émeute dans la ville pour la récupérer. Le capitaine sera décapité mais la ville restera malgré tout aux huguenots car le fils de l'amiral Coligny est venu les soutenir.
La Révolution ne sera que très peu néfaste à la ville qui, au contraire, verra fleurir de beaux hôtels particuliers au bord du Rhône. Il faut attendre l'arrivée du chemin de fer et la fin du commerce fluvial pour que Beaucaire plonge dans l'anonymat.
La ville est une étape agréable et que sa proximité avec des curiosités touristiques telles que la Camargue ou le Pont du Gard rend particulièrement intéressante. Elle est classée parmi les « Villes d'Art et d'Histoire » et « Villes et Métiers d'Art ».
Des visites-découvertes sont organisées tout aulong de l'année ainsi qu'un jeu de piste pour les enfants « à la recherche de la Voie Domitienne ». Onze circuits de randonnées vous sont proposés pour partir à la découverte des villages et curiosités environnants.
Beaucaire est un port fluvial doublé maintenant d'un port de plaisance. Vouspourrez aller voir voler les aigles et vous pourrez participer aux animations de la Foire Ste Madeleine » qui commence toujours le 21 juillet ; vous assisterez aux typiques courses camarguaises et peut-être quelqu'un vous contera-t-il la légende du Drac, monstre qui faisait frémir les chaumières autrefois.

Site Internet : Département du Gard

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Marie-Christine_Leclere