Aigues mortes : ville de saint louis.

La ville d'Aigues Mortes est la création du roi Louis IX qui, voulant participer à la croisade prêchée par le Pape Innocent IV pour reprendre Jérusalem, doit résoudre un problème de taille : il ne possède pas de port sur la Méditerranée pour embarquer.

A l'époque la Provence appartient à l'Empire Germanique et le Languedoc Roussillon est la propriété du roi d'Aragon. Le petit port d'Aquae Mortuae est situé au bord d'une lagune qui communique avec la mer par des « graus » et les marais d'un des bras du Rhône. Ce petit port est possédé par l'Abbaye de Psalmody qui détient également les Salins de Peccais. Les vestiges de l'abbaye bénédictine se trouvent à St Laurent d'Aigouze.
St Louis va échanger Aquae Mortuae contre des terres de Sommières. Ensuite il fait construire une chaussée, protégée par une digue entre le port et la terre ferme qui sera défendue plus tard par la Tour Carbonnière. La Tour du Seigneur du roi (tour dite de Constance au XIV) est construite entre1241 et 1250 ; en 1268 une taxe est levée pour pouvoir financer les remparts de la ville.
Il existait une église en bois et en roseaux « Beata Maria de Sabulo » elle est réédifiée en pierres en 1246 et devient l'église paroissiale en 1248. C'est ainsi qu'en 1248 le roi peut enfin embarquer pour la septième Croisade et vient prier dans l'église avant son départ. Il repartira ensuite en 1270 pour la huitième croisade mais il va mourir du typhus au large de Tunis.
A sa mort les fondations des remparts ne sont pas commencées : le fils de Philippe le Hardi reprend les travaux en 1272 mais les travaux s'interrompent de nouveau car il part en guerre contre le royaume d'Aragon. C'est le roi Philippe le Bel qui les reprend en 1285 et tout est achevé début XIV ; les constructions sont conformes aux plans de Louis IX et de son architecte ; les fondations sont appuyées sur une plateforme en bois tenue par des pieux en bois. Les constructions sont en pierre calcaire des Baux et de Beaucaire. Ces fortifications sont toujours extrêmement bien conservées à notre époque !
Au début du XV il existe un port intérieur à 2 Km au sud de l'étang et relié au port maritime : le chenal du Grau de la Croisette est creusé en remplacement du grau-Louis et un port intérieur est réaménagé près de la ville. Malheureusement le port perd toute son importance quand en 1481 le port de Marseille est rattaché à la couronne royale !
En 1532 François Ier creuse le canal de Peccais pour relier les salines à la mer tandis que le grau Henry se referme peu à peu.
En 1537 l'église qui a accueilli St Louis est érigée en Collégiale et renommée « Notre dame et St Pierre de Psalmody » en référence aux bénédictins des origines. Elle sera pillée et saccagée par les protestants en 1575 ; à la révocation de l'édit de Nantes les huguenots seront persécutés et les tours des fortification serviront à les emprisonner.
Vous prendrez le petit train touristique pour visiter la cité médiévale ; vous vous rendrez au Musée d'Histoire et d' Archéologie ; vous ferez les promenades commentées en bateau ou vous vous promènerez en péniche sur les canaux de la Camargue. Un autre petit train vous emmènera visiter le salin d'Aigues Mortes. Des promenades dans les manades vous attendent également ; vous ferez des randonnées en kayak sur le petit Rhône, un »gitan Safari Nature » en quad ou un « Safari Camargue Aventure » en 4X4.
Et il existe encore bien d'autres possibilités de loisirs à Aigues Mortes !

Site à consulter : Département du Gard

Source de l'article : http://www.experts-tourisme.fr/?expert=Marie-Christine_Leclere